"En général, si la société n'était pas une composition factice, tout sentiment simple et vrai ne produirait pas le grand effet qu'il produit: il plairait sans étonner. Mais il étonne et il plait. Notre surprise est la satire de la société, et notre plaisir est un hommage à la nature."

"La pensée console de tout et remédie à tout. Si quelquefois elle vous fait du mal, demandez-lui le remède du mal qu'elle vous a fait, et elle vous le donnera."

"On souhaite la paresse d'un méchant et le silence d'un sot."

"Il y a des sottises bien habillées, comme il y a des sots très bien vêtus."

"Dans les grandes choses, les hommes se montrent comme il convient de se montrer; dans les petites, ils se montrent comme ils sont."

"L'opinion est la reine du monde, parce que la sottise est la reine des sots."

"Toutes les passions sont éxagèratrices, et elles ne sont des passions que parce qu'elles éxagerent."

"Le premier des dons de la nature est cette force de raison qui vous élève au-dessus de vos propres passions et de vos faiblesses, et qui vous fait gouverner vos qualités mêmes, vos talents et vos vertus."

"La nature a voulu que les illusions fussent pour les sages comme pour les fous afin que les premiers ne fussent pas trop malheureux par leur propre sagesse."

"On fausse son esprit, sa conscience, sa raison, comme on gâte son estomac."

"L'esprit n'est souvent au coeur que ce que la bibliothèque d'un château est à la personne du maître."

"Il y a des siècles où l'opinion publique est la plus mauvaise des opinions."

"Il faut convenir que, pour vivre heureux dans le monde, il y a des côtés de son âme qu'il faut entièrement "paralyser"."

"L'homme sans principes est aussi ordinairement un homme sans caractère, car s'il était né avec du caractère, il aurait senti le besoin de se créer des principes."

"L'estime vaut mieux que la célébrité, la considération vaut mieux que la renommée, et l'honneur vaut mieux que la gloire."

"La conviction est la conscience de l'esprit."

"Il y a dans le monde bien peu de choses sur lesquelles un honnête homme puisse reposer agréablement son âme ou sa pensée."

"La fausse modestie est le plus décent de tous les mensonges."

"La vertu, comme la santé, n'est pas le souverain bien. Elle est la place du bien plutôt que le bien même. Il est plus sûr que le vice rend malheureux qu'il ne l'est que la vertu donne le bonheur. La raison pour laquelle la vertu est le plus désirable, c'est parce qu'elle est ce qu'il y a de plus opposé au vice."

Sebastien Roch Nicolas Chamfort (1740-1794) - Maximes et pensées, Caractères et anecdotes