Le principe du pantoun (dit aussi pantoum par Victor Hugo) est d'entrecroiser deux thèmes (ici l'orage sur la mer et le sommeil de la jeune femme) dans une succession de quatrains.
Il est écrit soit en octosyllabes, soit en décasyllabes (vers de huit ou de dix pieds)
Les deux premiers vers de chaque quatrain portent le thème n°1, et les deux suivants le thème n°2. De plus, les vers 2 et 4 de chaque quatrain se répètent en position 1 et 3 du quatrain suivant.
Et, cerise sur le gâteau, le pantoun doit répondre au principe de clôture, c'est-à-dire que le premier vers du poème est aussi le dernier!
L'effet en est vertigineux
En voici un exemple magnifique:

Pantoun Malais

L'éclair vibre sa flèche torse
A l'horizon mouvant des flots
Sur ta natte de fine écorce
Tu rêves, les yeux demi-clos.

A l'horizon mouvant des flots
La foudre luit sur les écumes.
Tu rêves, les yeux demi-clos
Dans la case que tu parfumes.

La foudre luit sur les écumes.
L'ombre est en proie au vent hurleur.
Dans la case que tu parfumes
Tu rêves et souris, ma fleur !

L'ombre est en proie au vent hurleur,
Il s'engouffre au fond des ravines.
Tu rêves et souris, ma fleur,
Le cœur plein de chansons divines.

Il s'engouffre au fond des ravines
Parmi le fracas des torrents.
Le cœur plein de chansons divines
Monte, nage aux cieux transparents !

Parmi le fracas des torrents
L'arbre éperdu s'agite et plonge.
Monte, nage aux cieux transparents,
Sur l'aile d'un amoureux songe !

L'arbre éperdu s'agite et plonge,
Le roc bondit déraciné.
Sur l'aile d'un amoureux songe
Berce ton cœur illuminé !

Le roc bondit déraciné,
Vers la mer ivre de sa force.
Berce ton cœur illuminé !
L'éclair vibre sa flèche torse.

Leconte de Lisle