Quatorzième voyage

Ecoutez, noble assistance, écoutez la légende du grand Vizir qui servit son Sultan avec dévouement et fidélité pendant trente ans.

Cette la nuit là, le vieux et fidèle Vizir s'est vu  mourir et enterrer, un brin de romarin   entre les mains. Il se réveilla effrayé.
Et d'abord était-ce un rêve ?
Il s'habilla en hâte, prit le chemin du Palais pour demander audience au Sultan qui dormait.
Il insista pour être reçu sur le champs. On réveilla le Sultan qui, inquiet , se demanda si une quelquonque calamité avait frappé le royaume.
- Qu'Allah t'élève et fasse durer ton règne , Ô Sultan bien-aimé, tout est calme, rassure-toi. Mais aujourd'hui, il s'agit de ma modeste personne, j'ai vu de mes propres yeux la mort. Elle rôde en cet instant même autour de ma maison.
- A quoi l'as-tu reconnue ? Lui dit le sultan ?
- Je sais que c'est elle ! A la place du coeur, elle a un grand trou noir. Elle attend comme une vieille femme sur le pas de ma porte.
Le sultan , qui vouait une grande tendresse à son fidèle Vizir, est resté sans voix.
- Tu es non seulement le fidèle parmi les fidèles mais tu es aussi mon précepteur, mon maître, comment pourrais-je me passer de tes précieux conseils ?
- Sire , lui répondit le Vizir, la puissance consiste à se passer des autres hommes le cas échéant.

Le Vizir avait la voix tremblante. Une épine appelée peur était plantée dans son coeur. Son coeur était défait. Il supplia encore une fois son maître et seigneur de lui permettre de partir loin...
- Mais où ? Lui demanda le Sultan.
- le plus loin possible, Sire, j'irai très loin, j'irai me cacher au bout du monde, j'irai jusqu'à ...Samarkand !
Le Sultan ne pouvait mieux faire que d'accéder à la demande de son vieux Vizir.
- La mort, Sire, peut bien m'oublier un jour, mais elle ne m'oubliera pas le lendemain. Adieu mon Sultan bien-aimé.

( Les musiciens jouent un air triste et étrange)

Le lendemain, premier jour du printemps, le Sultan comme à l'accoutumée, prend son repas du matin dans son beau jardin où fleurissent les oiseaux et d'où émane le charme des roses aux joues fraîches.
A la seule vue de ces splendeurs, la plante amère de la tristesse se déracine du
coeur.
Tout à coup à l'ombre d'un Jacaranda de mauve fleuri, le Sultan aperçoit un visage de lumière noire, un visage luisant et pourtant diaphane, avec un grand trou noir dans la poitrine.
- Je vous reconnais , lui dit le Sultan, vous êtes la Mort, vous avez fait peur à mon vieux Vizir.
- Et vous Sire, n'avez-vous pas peur de la mort ?
- Non, moi, je connais la date de ma mort. Le jour de mon couronnement à l'âge de 18 ans, j'ai vu dans un miroir le chiffre 18 à l'envers et j'ai compris , admirable symétrie, que je mourrai à l'âge de 81 ans.
La Mort se contente d'un secret ricanement aux coins des lèvres.
- Pourquoi êtes-vous venu rôder autour de cet homme bon et vertueux ?
- C'est un vieillard insensé, lui dit la Mort. N'importe où il ira, je le rejoindrai !
Chevaucherait-il pendant un an , je n'ai qu'un pas à faire pour le rattrapper.
- Vous persécutez , vous terrorisez un homme qui ne le mérite pas. Pourquoi ?
- Mais Sire, lui répond la Mort, c'est moi qui ai été effrayée de le rencontrer ici, dans votre bonne ville de Fès, car, figurez-vous, j'ai rendez-vous avec lui dans quelques jours à Samarkand.